イタチは、顔を除く全身の毛色が褐色掛かった茶色。口元は白く、クリッとした円らな目の周りは黒色と、パンダ同様に愛嬌ある顔が特徴的。全長はアライグマやハクビシンよりも小型で、体長はオス30~40cm、メス20~30cm、体重はオス約450g、メス約150gと、雌雄で体のサイズが大きく異なります。類似した動物にはテンやアナグマ、フェレットなど。見た目が似ていても全く性質は違うので注意が必要です。
イタチは日本全国に分布しています。イタチは、もともと平野部や低山にかけて生息していましたが、近年では人家に棲みつくことが多くなってきました。これは、エサが豊富で、天敵にみつからずに営巣でき、安心して子育てを行え、1年中快適に過ごせるよう天井裏や壁の中に断熱材が敷き詰められているため、安定した保温性などから、イタチが棲みやすい環境となっているためです。